スマホやパソコンでインターネットを利用するためには、データ通信が必要です。データ通信にはさまざまな方法がありますが、本記事ではWi-Fiによる無線通信に焦点をあて、外出先と自宅で、Wi-Fi接続する方法になにがあるのかについて解説していきます。

Wi-Fiとは

まずはじめに、そもそもWi-Fiとはなにか？日常でもよく聞く言葉ですが、同じ無線通信でもモバイル回線と混同されている方もいるのではないでしょうか。

Wi-Fiとは、無線で通信するための「規格」になります。規格にはIEEE802.11axなどがあり、末尾のアルファベット（ax）によって、規格の新旧が変わってきます。ただ、このように表示される規格では一般的に分かりにくいため、Wi-Fi 6など番号で表現されることがあります。Wi-Fiは通信規格なので、インターネットを利用するためには光回線やADSLなどの固定回線からWi-Fiルーターを経由してスマホやパソコンに接続する必要があります。

一方、モバイル回線は、携帯電話事業者が提供するスマホやタブレット用の通信回線です。モバイル回線の通信規格には4Gや5Gなどがあります。先のようにWi-Fiルーターを用意しなくても、携帯基地局から発信される電波を4Gや5Gなどの通信規格を使って、スマホやタブレットに接続することができます。

外出先でWi-Fiを使うにはどうすればいい？

ここまでで、Wi-Fiとは通信規格であり、インターネットを利用するためにはWi-Fiルーターを経由する必要があるということを解説してきました。自宅の場合は、自身で用意したWi-Fiルーターを使って接続すればよいですが、外出先ではどのような方法でWi-Fiを使うことができるのでしょうか。次に、これについてみていきます。

フリーWi-Fiを使う

最初に紹介するのは、「フリーWi-Fiを使う」です。これは、店舗や宿泊施設、公共施設などに設置されたアクセスポイントを通じてWi-Fi接続する方法です。施設側がWi-Fiの電波を発信してくれるので、こちらでWi-Fiルーターを用意する必要がなく手軽に利用することができます。

たとえば、JRが提供するフリーWi-FiはメールアドレスやSNSのログインだけで利用できるものもあれば、カフェや宿泊施設が提供するフリーWi-Fiはお店側が指定したパスワードを入力しなければ接続できないものもあります。このように、手軽に利用できるフリーWi-Fiですが、反面、セキュリティ上の問題も懸念されています。セキュリティが気になる方は、NTTドコモが提供するフリーWi-Fiサービス「d Wi-Fi」を検討してみるのもよいでしょう。詳細は公式サイトをご確認ください。

モバイルWi-Fiルーターを使う

続いては、「モバイルWi-Fiルーターを使う」です。先述の通り、Wi-Fiは通信規格であるため、インターネットを利用するためにはWi-Fiルーターを経由する必要があることをお伝えしてきました。ここでは、持ち運びができるWi-Fiルーターを利用してWi-Fiに接続します。

フリーWi-Fiはアクセスポイントを設置した施設の周辺でしか利用できないというデメリットがありますが、モバイルWi-Fiルーターを利用する場合、携帯事業会社のモバイル回線を利用するので、電波を受信できる範囲が広いです。仕事など外出でWi-Fi接続をする場合は、こちらの方法で利用するのが一般的でしょう。

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テザリングする

最後に、Wi-Fi接続ではありませんが外出先でインターネットを利用する方法として、「テザリングを使う」方法を紹介します。

テザリングはスマホやタブレットなどのモバイル機器で通信しているモバイル回線を利用して、インターネットに接続する方法です。多くの人は外出時にスマホを持ち歩くと思いますので、スマホのテザリング機能を使えばパソコンでインターネットを利用することができます。手軽で便利な機能ですが、スマホの通信量を大きく消費してしまうので、契約しているキャリアのプラン内容によっては、データ消費量の上限に達してしまい低速通信になるおそれがあります。

自宅でWi-Fiを使うにはどうすればいい？

外出先でWi-Fiを使う方法についてみてきましたが、自宅でWi-Fiを使用するためにはどのような方法があるのでしょうか。

フリーWi-Fiの利用は提供している施設の周辺に限定されますが、モバイルWi-Fiルーターであれば自宅でもWi-Fi接続は可能です。しかし、モバイルWi-Fiルーターはモバイル回線を利用するので、光回線のような固定回線に比べると通信速度が遅く、また、月間のデータ消費量が一定を超えると低速通信になるなど、速度面でのデメリットが目立ちます。そこで、自宅でWi-Fiを使うのであれば、どのような方法が良いかについて、みていきたいと思います。

ホームルーターを使う

まず、自宅でWi-Fi接続するのに「ホームルーターを使う」方法があります。ホームルーターは、モバイル回線を利用するため、工事が不要という点でモバイルWi-Fiルーターと同じメリットがあります。ただ、ルーターに内蔵されているアンテナ数はホームルーターの方が多く、電波強度が強いのが特徴です。これによりモバイルWi-Fiルーターに比べて、ホームルーターは通信速度が速く、安定的な通信状態を維持できるという点でメリットがあります。

光回線を使う

次に、「光回線を使う」方法をみていきます。光回線とは、光ファイバーケーブルを利用してインターネットに接続する方法です。

Wi-Fi接続について正確には、光ファイバーケーブル内を転送する光信号をONU（光回線終端装置）を介してデジタル信号に変換し、Wi-Fiルーターを通じてスマホやパソコンなどのデバイスとWi-Fi接続します。光回線は、光を利用した高速通信であるのと、光ファイバーケーブルを利用するため電磁波の影響を受けづらく、伝送損失が少なく通信が安定するというメリットがあります。

しかし、光回線は固定回線のため、宅内に光ファイバーケーブルを通す必要があり、そのために開通工事が必要な場合があるというのがデメリットです。ただ、既に光回線工事が完了しているマンションや集合住宅に住んでいる方や、これから引っ越す方は工事が不要な場合もあるので、工事が必要なケースかは確認してみましょう。

関連記事：光回線で工事不要のケースとは？注意点やおすすめの回線を紹介

Wi-Fiを使うなら、自宅で光回線を使うのがベスト！

ここまで、外出先と自宅でWi-Fiを使う方法を解説してきました。Wi-Fiを利用する環境や目的は人それぞれですが、通信速度や通信の安定性という観点でWi-Fiを使うなら何がベストかと問われれば、光回線を使うのがベストだといえるでしょう。インターネットを利用するのに通信速度や通信状態が安定しているというのは、多くの人にとって重要な要素なのではないでしょうか。だとすれば、現状、光回線を利用してWi-Fi接続するのがよい方法です。

光回線サービスを提供する会社も数多くありますが、中でもおすすめしたいのが、NTTドコモが運営する「ドコモ光」です。ドコモ光は契約者数も700万回線を突破（2021年2月 NTTドコモ調べ）しており、多くの利用者に支持されています。これだけの利用者がいるということは、それだけサービスの品質が良いということでもあります。

そして、光回線を利用して、インターネット接続するためには、プロバイダを選択する必要があります。どのプロバイダを選べば良いかといえば、同じNTTドコモが運営している「OCNインターネット」がよいでしょう。新しいインターネット接続方式であるIPoEを標準提供しており、1ギガ契約者にはWi-Fi 6対応ルーター（WX3000HP2）も無償でレンタルが可能です。光回線の性能を活かすサービス環境が整っているので、検討してみてはいかがでしょうか。

まとめ

外出先や家でWi-Fiを使うためには、様々な手段があります。移動の多い人はテザリングやモバイルWi-Fiルーターを利用したり、カフェなどのフリーWi-Fiを利用することで外出先でもインターネット環境を作ることができます。

一方で、自宅のみでネット環境を利用し、安定した通信を求めている人には、光回線がおすすめです。開設工事が必要なため難しく感じる方もいるかもしれませんが、相談をしながら契約をすすめられる光回線もあります。

自宅で過ごす時間が増えている中、インターネット環境は重要なインフラの1つです。通信制限や通信回線の安定性など、ストレスを感じることなくインターネットを利用したい人はぜひ光回線の導入を検討してみてください。以上、Wi-Fiを使う方法についてでした。